内視鏡検査

内視鏡は病変のわずかな色調や凹凸の変化を捉えられるため、早期がんの発見に必要不可欠な検査です。
早期がんのなかでも、ごく初期のがんは転移の危険性が少ないため内視鏡的切除で根治することができます。このようなごく早期のがんは内視鏡で発見されています。

食道がんの深さ（壁深達度）は、粘膜下層までと推定される表在型（表在がん）と、固有筋層以深に及ぶと推定される進行型（進行がん）に分けられます。

表在がんのうち、壁深達度が粘膜までのがん（粘膜がん）を早期がんと呼びます。壁深達度とリンパ節転移の頻度は密接な関係にあります。粘膜表層までのがんにはリンパ節転移がほとんどないことから、内視鏡治療で根治が可能です。

通常の内視鏡観察に加えて、Narrow Band Imaging（NBI）やBlue LASER Imaging (BLI) などの狭帯域光観察【註3】を併用すると、病変の領域が明瞭となり発見に役立ちます。

また、通常観察や狭帯域光観察でもわかりにくい、色調変化に乏しい平坦な病変の見逃しの防止には、ヨード染色が有効です。【図5】は粘膜表層までの早期がんの症例です。

【註3】狭帯域光観察：
通常観察で用いる観察光を、短波長側にシフトさせることで、病変を見やすくしたり、表面微細構造や微細血管を観察しやすくしたりする画像強調法です。

超音波内視鏡（EUS）は、スコープの先端に超音波プローブが組み込まれており、内視鏡を用いて食道や胃の中から直接、超音波検査を行う精密検査です。

周囲が肺で囲まれている食道は、体表から行う超音波検査は施行できませんが、EUSでは診断の妨げになる空気の影響を受けないため、病変の深達度や拡がりの程度、リンパ節転移など、より詳細な超音波診断を行うことができます。また、食道と胃の境界部にある病変や、胃の周りのリンパ節も、空気の影響がないため詳細に観察することができます。

食道は気管や大動脈、心嚢、肺などの主要臓器に接しており、周囲臓器への浸潤の有無を診断することは治療方針を決定するうえで重要です。進行がんの深達度診断はCTで行われることが多いですが、EUSは心臓の動きや呼吸の影響を受けず、食道の中から直接検索するため、より精度の高い診断ができるメリットがあります。

【図6】に進行食道がんの症例を示します。EUSを行うと、食道がんは食道壁のほとんどを占めるまでに分厚くなり（↔）、12mmほどに腫大したリンパ節転移も描出されます（矢頭）。

また、食道がんのリンパ節転移は頚部・胸部・腹部のどの領域にも発生し得るため、頚部・腹部超音波、CT、EUS、必要に応じてPET検査を行って診断します。EUSは食道や胃の中から検索するため、より小さなリンパ節を検出でき、リンパ節の形や構造を詳しく観察することもできるので、より精度が高いことが特徴です。EUSの弱点としては、狭窄を生じた食道がんでは、スコープを食道の途中までしか挿入できないこと、消化管から離れたリンパ節の検索は難しい場合もある点が挙げられます。CTや超音波、PETなどを併用して総合的に判断します。